寒风在雪野上呼啸而过，寒鸦三两的抓在枯木枝头，偶尔嘶哑几声。

公主府内的池馆水廊铺了一层霜，来往走动的下人脚底发出细碎的塌陷声响，宽阔华丽的楼阁角檐处积了一捧雪白，厚绒绒的，看着让人开阔舒畅。

庄宜公主受了惊，又动了气，偏偏又感上了风寒，皇帝差了宫里的御医常驻府上，周公公更是受命每日都来看望，将她的情况如实禀报，不少人胆战心惊，怕公主病情严重，唯一能松口气的只有偏院伺候的下人，生病的公主总算不再折腾他们了。

慕华阁内，秦暖拨弄着丝绒袋中的棕色圆球，这太熟悉了，是她消失那晚钟谨给的芍药种子，本想着秋后他们一起栽种，他竟一直存到现在。

“来，先趁热喝了，这几日不要出去了，我再找些新鲜的话本和糕点给你带回来，可好？”钟谨熬了驱寒茶，估摸着温度差不多了才喊秦暖。

琉璃碗中冒着热气，浅红茶汤内飘着几颗甜枣，她凑近闻，苦兮兮道：“能一会儿喝吗，我上午喝了两盏，还不到两个时辰，又叫我喝。”

“不提咳嗽难受的时候了？既然不喝药，总要把驱寒的茶喝了。”少年不容置喙，用勺子舀了两下，放低声说：“我又加了些蜜枣，比之前的甜，你尝尝？”眼里满是期待。

种子在桌上打了个转，秦暖接过勺，浅尝一口。

复杂冲人的苦意瞬间被蜜枣的味道取代，身侧少年盛着笑意看向她：“有没有好喝些？”

秦暖抿唇：“很好喝。”

蜜枣在口中轻轻一咬就化开了，细腻的甜味直直落在了心上，她看见少年听到话后更开心了，好像自己的肯定对他来说极为重要。

因为自己咳嗽，他就真的很担心，熬出自己能接受的驱寒茶，压住里面苦的要死的药材，明明看不到自己，还总是用那种全世界只有自己一个人的眼神看着，真的要命。

果然人是趋利避害的吧，因为他喜欢自己，所以自己也对他更为在意，是除开任务以外的更为在意，至少现在如此。

她心中生出几分难以形容的情绪来有了一点点的爱，所以就想回应他千百遍了吗。

这种想法令她打了个激灵。

生命几许，须独钟自己。

一阵警钟唤起理智，秦暖眼皮子跳了下。

自己骨子里是个缺爱的人，她一直明白这一点，也一直企图更多途径救赎自己。

他很好，承接住自己所有的好坏情绪，从不对自己发脾气，认真回应自己每一个提出的问题，从始至终都是如此，真的有被爱着。

不过，秦暖将驱寒茶一饮而尽，眸子璀璨如星。

钟谨很好，我也不差，顺其自然吧。

情或爱，不一定是救赎的唯一途径。

“种子放的时间长，已经不能发芽了，来年我们再找新的种。”

“我把它和葵花瓣都收好啦，答应你的事情，一定不会忘记的。”

“晚上不喝驱寒茶了好不好，我现在一肚子水，你昨日买的东西我都吃不下了。”

秦暖摇晃着钟谨胳膊，见他妥协，欢呼一声。

钟谨忙于公务，秦暖蹦哒到旁边，见信笺上提及铁矿开采之事，惊道：“你在东旭还搞到了一处未开采的铁矿？”

无论哪个朝代，最有利可图的矿产资源都由官府控制，而钟谨直接在别人家地界上盘了一处铁矿！秦暖扫完内容，瞪大眼睛，还是被当地官府认证过的私人铁矿！

钟谨见她疑惑，将其中情况以简单易理解的话解释。

“所以，官员收了好处将此处的矿山开采权交于轻机楼，东旭皇帝不管吗？”

矿产采炼大多在深山旷野，基于山泽国有的原则，九州十八国将矿冶视为重要财源，对矿产的采炼有一套严格的管理政策，如铜、铅、铁等矿产，大体分为民间开采、官价收购两种方式。在东旭，矿山的开闭同样须经朝廷审批，严禁私采、私铸、私贩的情况。

坐拥兵器库的轻机楼自然不会放过开采权的争夺，祝子谦和东旭朝上的官员们混了个熟，打通关系，一路开了绿灯，费了番周折搞到了城郊一处的铁矿权。

有了这处铁矿，床弩的制作不仅能够满足东旭所在的轻机楼，还能给其他分阁一定补给。

“朝廷不过就是几座宫殿和几座衙门，哪里的人都需要吃饭，到了他们的位置，胃口大全凭良心，利字当头，不过是动动嘴、动动手的事情，很难拒绝的了诱惑。东旭皇帝再有权利，也不能操控整个京都，更不能操控人心。”

“朝堂的事情怪复