大的条石在铁钎铁锤的凿击下火星四溅，棱角渐平，被叠砌成坚不可摧的壁垒。

铁锹翻飞，红褐色的泥土被高高扬起，一道道深逾丈余的壕沟沿着山脊蜿蜒伸展，如同给群山缠上了一条条巨大的锁链。

扼守隘口的营垒上，新铸的劈山炮、抬枪黑洞洞的炮口枪管森然指向密林深处。

每一处可能容人穿行的羊肠小径，都设置了鹿砦、蒺藜，并有哨卡日夜值守。

左宗棠登上新筑成的龙岩隘口主垒，脚下是湿滑的红泥。他极目远眺，层峦叠嶂尽收眼底。

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山风猎猎，吹动他半旧的青布袍襟。提督刘典紧随其后，指着脚下绵延的工事和远处云雾缭绕的群山：“大帅，各处隘口已按部署加固，卡伦哨探亦已撒出，飞鸟难渡。只是……这山实在太大太深，贼踪诡秘，不知何时才能逼其现身？”

左宗棠捋着短须，目光如磐石般坚定：“刘军门，急不得！锁围之要，首在锁死！如箍木桶，箍不紧，水必漏！汪逆便是那桶中之水。我军步步为营，稳扎稳打，将包围圈一寸寸收紧。?E-Z?暁-税_枉^ +勉?废+粤!渎·断其粮道，绝其消息，耗其锐气！待其粮尽援绝，困兽犹斗之时，便是我军雷霆一击，毕其功于一役之机！”

他指着远处莽莽苍苍的原始森林，“这莽莽群山，看似是贼之屏障，待我锁围已成，便是其葬身之坟茔！”

他的声音不高，却带着一种金石般的笃定，穿透山风，注入每一位将士的心底。

无形的铁壁，正随着湘军将士的汗水与血水，在这片南国群山中缓缓合拢。

铁壁合围之势渐成，如同巨大的磨盘开始缓缓转动。

汪海洋很快尝到了被“锁”死的滋味。当他的队伍如往常般试图从连城与上杭之间的缝隙悄然钻出，劫掠富庶的汀江沿岸村镇时，迎接他们的是壁垒后骤然喷吐的猛烈火舌和滚木礌石。

王德榜麾下的“恪靖定边军”早已在此严阵以待，劈山炮的轰鸣震得山谷嗡嗡作响，抬枪排射织成死亡的火网。

太平军猝不及防，丢下数十具尸体，狼狈地缩回莽茫林海。

不久，另一股试图从武平方向突入江西的太平军，也在黄少春部依托新筑石堡的顽强阻击下，撞得头破血流。

消息不断传到汪海洋藏身的密营。

他焦躁地在阴暗的竹棚里踱步，昔日锐利的眼中布满血丝。

部将带来的尽是坏消息：“康王！东面龙岩隘口，刘明灯那狗贼的营垒修得跟铁桶似的，探路的兄弟折了好几个，根本过不去！”

“西面瑞金方向，清妖的卡子密得像筛子眼，还有马队巡逻！粮队……粮队又被劫了！”

营地里的气氛日益压抑，饥饿像无形的瘟疫开始蔓延。

野菜、草根、树皮成了主食，偶尔猎得的野兽也杯水车薪。

伤员的呻吟声在寂静的夜里格外刺耳，缺医少药，伤口溃烂发臭。

绝望的情绪如同山间的浓雾，笼罩着这支曾经纵横东南的残军。

汪海洋猛地一拳砸在粗糙的木桩上，木屑刺破了手背，鲜血直流。

他面目狰狞，眼中射出困兽般的凶光：“左妖头！想困死老子？没门！传令各部，收拢！集中所有能战之兵！老子要跟他拼了！打开一条血路！”

他选择了锁围圈上相对薄弱的环节——汀州府西南，重峦叠嶂中的小城嘉应州（今梅州）。

他企图以迅雷不及掩耳之势拿下此城，获得喘息之机，甚至以此为据点，再次搅动风云。

数万太平军残部如同被逼入绝境的狼群，在汪海洋的带领下，带着最后一丝疯狂，向嘉应州外围的险峻屏障——黄沙嶂，发起了孤注一掷的冲击。

黄沙嶂，山如其名。嶙峋的怪石裸露着赭黄的底色，陡峭的山坡上覆盖着稀疏的灌木和低矮的松林。

深秋的寒风在山谷间呼啸呜咽，卷起阵阵沙尘。

这里地势险恶，易守难攻，是进入嘉应州的门户，如今也成了汪海洋选定的生死战场。

当太平军漫山遍野，发出野兽般的嚎叫，挥舞着残破的刀矛、少数残存的鸟枪，向黄少春部据守的嶂口主阵地发起狂潮般的冲锋时，左系湘军早已严阵以待。

左宗棠亲临前线，将中军大帐设在能俯瞰整个战场的高坡上。

他依旧是一身朴素的青布袍，手拄一根硬木手杖，如同山崖