威胁的笑容。

“诸位乡亲，在下林凡，是新到任的马头县县令。”

“今日特意来王家庄，是想看看大伙儿的日子过得如何，也想跟大家聊聊关于孩子们读书的事情。”

这话一出口，仿佛在平静的湖面投下了一颗石子。

村民们的神情顿时起了变化。

有人惊讶地张大了嘴巴，似乎不敢相信自己的耳朵。

有人则立刻皱紧了眉头，眼神里的戒备更深了，开始和旁边的人低声嘀咕起来。

“县令？”

“真的是县太爷？他来俺们这穷旮旯干啥？”

“读书？俺们村的娃儿读啥书？”

显然，“县令”这个身份，以及“读书”这个词，对于这偏远贫瘠的村庄来说，既遥远陌生，又天然带着一种令人不安的距离感。

人群中，一个头发花白、脸上布满深刻皱纹的老者，拄着一根磨得光滑的木杖，颤巍巍地走了出来。

他浑浊的眼睛打量着林凡，以及他身后的李氏兄妹和王二。

老者朝着林凡略微拱了拱手，动作迟缓，声音沙哑得像是破旧的风箱。

“林……林大人？”

“你这尊贵的人，咋跑到俺们这穷得叮当响的王家庄来了？”

“真是……真是稀罕事儿。”

“俺们这儿，没啥能招待大人的，你看这……你这是要干啥呀？”

林凡看着老者那双几乎被岁月磨平了光彩的眼睛，还有他那双布满老茧、皲裂的手，心头微微一酸。

他刻意放缓了语气，让自己的声音听起来更加亲切温和，不带半点官腔。

“老人家，你言重了。”

“我今天来，不是为了吃喝，也不是来给大伙儿添麻烦的。”

“我是真心想来帮衬帮衬大伙儿。”

“我听说，咱们村里的孩子，大多都没有机会念书识字。”

“所以，我琢磨着，想在县里办个学堂。”

“不收大伙儿一文钱，免费教孩子们认字、读书，将来长大了，也能多条出路，有点盼头。”

“读书？”

“免费？”

老者浑浊的眼睛猛地睁大了一些，似乎没听明白。

他身后的村民们更是一下子炸开了锅，议论声嗡嗡响起，此起彼伏。

“啥玩意儿？县太爷说要给俺们村的娃儿免费读书？”

“真的假的？天底下哪有这样的好事？该不是骗人的吧？”

“读书有啥用？认字能当饭吃？还不如让娃儿在家多放几只羊，帮着下地干活来得实在！”

“就是，俺家那小子，让他拿锄头还行，拿笔杆子？算了吧！”

各种各样的声音钻进林凡的耳朵，质疑、不解、甚至带着几分嘲讽。

但他心里那股劲儿，却愈发坚定了。

他清楚地知道，要让这些被贫穷困住手脚、也困住了思想的村民接受“读书”这个新事物，绝非一朝一夕之功。

这需要耐心，需要时间，更需要拿出实实在在的好处来。

但，万事开头难。

只要能迈出这第一步，播下种子，总有生根发芽的希望。