从莫尔斯发明电报以后，不到二十年，电报这种新型通信方式已经在世 界上流行起来。/零^点*看?书/ /哽￠薪\醉!全.当时无线电还没有发明，莫尔斯电报只能进行有线传送，只 能在陆地上使用，称做陆地电报。随着资本主义的发展，英国和欧洲大陆以 及欧美两地之间传统的利用邮船通信的方式，已经远远不能满足需要，于是 制造和铺设海底电缆成了最迫切的任务。1850年，在英法之间的多佛尔海峡 铺设了最早的海底电缆，但是，它比较短。要制造和铺设几千公里长的海底 电缆，工程就艰巨多了，因为有很多理论上和技术上的问题需要解决。

1854年，也就是汤姆生发表《瞬间电流》的第二年，一个叫克拉克的科 技人员发现了信号延迟现象，也就是信号通过海底电缆的时候，收报比发报 要滞后一定时间。他不能解释这种现象。

汤姆生知道这件事情以后，怀着极大的兴趣进行了研究。他意识到这个 问题是铺设长距离海底电缆成败的关键。因为电缆越长，信号延迟时间也越 长，而且衰减和失真（从脉冲波变成钟形波）也就越厉害。~二′八,看?书*旺, \无+错^内~容~甚至会不能正常 传递电报。经过整整一年的系统研究，汤姆生提出了关于海底电缆信号传递 衰减的理论，解决了铺设长距离海底电缆的重大理论问题。这使他在还没有 肩负铺设大西洋海底电缆重任以前，就已经成了这个工程的奠基人。那时， 他刚三十一岁。一个有趣的巧合是，后来麦克斯韦提出电磁理论是三十一岁， 赫兹 （1857－1894）证实电磁波的存在也是三十一岁。

1855年，汤姆生发表了信号传输理论的论文。它系统地分析了海底电缆 信号的衰减原因，并且指出，由于海水是导体，包着绝缘层的海底电缆同海 水组成了一个电容器，这就使信号传递有个充放电的过渡过程。如果增大铜 线截面面积来减小电阻，加厚绝缘层来减小分布电容，而且使用小电流，就 能够使信号的延滞降低到最小限度。这个理论成了后来设计海底电缆通信工 程的重要理论根据。

1856年，大西洋海底电缆公司正式组成，资本总额是三十五万英镑。`微?趣_小+税~ ?无`错?内+容?按 照公司章程的规定，公司董事由各个地区的股东选定，在股东还没有分到百 分之十的红利以前，董事没有薪金。苏格兰的股东选聘汤姆生当董事，汤姆 生高兴地同意了。一个人把工作当成了事业，他是不会计较报酬的。青年电 学家盼望的是把自已的理论拿到实际中去应用，在第一条大西洋海底电缆的 工程中显示威力。

无权的董事

本来，凭学识和才能，让汤姆生担任大西洋海底电缆工程的电气工程师 是最合适的。可是，因为他在所有的董事中最年轻，起初没有得到重用。公 司让华特霍斯当了电气工程师。华特霍斯对电学并不精通，主要是靠关系上 去的。如果他能够虚心听取汤姆生的意见，倒也没有什么。但是他喜欢独断 专行，瞎指挥。汤姆生只是一个普通的董事，既无职又无权，他提出的技术 上的好些建议，都被华特霍斯随意否定了。

还有一件糟糕的事情，就是工程开始以后，才发现公司筹委会早就把电 缆说明书交给了承办厂商，而且在制造电缆了。那份说明书是华特霍斯凭主 观想象搞的。汤姆生和总工程师博拉特发现，说明书上的电缆直径比理论要 求小得多，但是要取消合同已经来不及了。因此，第一条大西洋海底电缆的 工程刚一开始，就陷入混乱中。由于当局用错了电气工程师，这项工程的成 功起码要推迟三年。

为了寻找补救的办法，汤姆生带着他的学生，专门对铜的电阻率进行研

究。多亏他在格拉斯哥大学建立的物理实验室，给研究提供了很大的方便。

汤姆生希望，在没有办法增大直径的情况下，能够找出提高铜线导电率的方

法。他们把当时市场上的各种铜线都买来作了测试，发现它们的电阻率差别

很大，而且只要在铜里加入微量的特定物质，就可以使铜的电阻率减小很多。

根据设计，第一条大西洋海底电缆要用一千二百段铜线焊接起来，每段铜线

长两英里，如果各段铜线的电阻率不一样，就会使整个电缆的电阻率相差太

大。汤姆生及时解决了这个问题，对电缆铜材的规格提出严格要求，并且总

结出一套实用的测量方法，为制造出合格的电缆提供了保证。