一挑战的回应，目前较有说服力的是青年哲学家、《精神》杂志（Esprit）的主编穆然（Olivier Mongin）1994年推出的新著《面对怀疑主义》（Face au scepticisme）。在该书中，穆然对1989年以来法国知识界的情况进行了总结和反思。他认为，目前西方思想界的处境可以称作“民主的解咒”（désenchantement démocratique），是自人权宣言以来个体与普适两极模式的危机。他认为知识分子虽然再也无法给历史赋予意义，但并不注定要退出历史舞台。民主要前进，必须要有观念的更新，而观念的更新则在于知识分子思想的交锋和辩论。通过交锋以传递新观念，通过交锋以启发新思想，这便是新一代知识分子的历史使命，穆然将此称为“民主的知识分子”。

以研究东欧知识分子著称的德国社会学家勒佩尼斯（Wolf Lepenies）对知识分子的作用作了文化上的回答。他认为，面对世界一体化的进程，知识分子的作用应当是文化之间的桥梁。他认为，今天理解文化的差异已经不够，而需要从理解走向互相接受。

重新回到马克思

民主的进步需要观念的更新，观念的更新又需要知识分子的思想交锋，自然这种交锋绝不是空中楼阁，是建立在对思想的遗产进行反思之上的。对刚刚过去的、时代影响最大的思潮无可争辩的是马克思的学说，但马克思主义不等同于共产主义，马克思的理论更不等同于列宁、斯大林的理论。自80年代末以来，法国思想界、学术界对共产主义的理论与历史作了大量的批判和反思。目前看来，随着讨论和反思的深入，学者们渐渐走出意识形态的桎梏，将马克思的学说与列宁、斯大林区分开来，重新回到马克思的原著，也有了很可观的成果。