哈密大营深处，灯烛被门外灌入的夜风吹得猛烈摇曳，在粗砺的墙面上投下巨大而变幻的阴影，形如搏斗的巨兽。/l!k′y^u/e·d`u¨.^c~o?m+

左宗棠披着一件半旧的青布棉袍，独立于占据大帐中央的沙盘前，凝然不动。

他瘦削的身影像一杆插进地里的标枪，任凭烛火如何跃动，那影子仿佛钉死在了沙盘上那片代表古牧地的微缩城池上。

指尖，带着久经沙场的粗粝和老茧，缓慢而沉重地抚过沙盘上代表古牧地的微缩城垣。

二十里。仅仅二十里之外，便是阿古柏悍将白彦虎盘踞的乌鲁木齐，像一颗毒钉楔在天山北麓。

这二十里的距离，此刻在左宗棠心中，重逾千钧。

“缓进速战，粮草先行……”

低沉的自语在空旷的大帐里散开，带着一种近乎金属摩擦的冷硬质感，每个字都像是从牙缝里挤出来，又重重砸在沙盘的边缘。

“此战若不能速胜，雷霆一击而溃其胆，则我西征大军，必将深陷泥潭，天山南北，危矣！”

他猛地抬眼，目光如两柄淬火的利刃，穿透摇曳的烛光，钉在肃立一旁的年轻将领身上：“刘锦棠！”

“末将在！” 刘锦棠霍然踏前一步，甲叶发出一声清脆的撞击。

火光映亮了他年轻却棱角分明的脸庞，眉宇间是压抑不住的锐气，像鞘中渴血的刀锋。

“这雷霆一击，非你莫属！” 左宗棠的手掌重重拍在沙盘边缘，震得那代表古牧地的土块微微晃动。

“古牧地，乌鲁木齐之锁钥！白彦虎在此经营数月，城坚壕深，自恃无恐。我要你……一击碎其胆魄！速战，速决！让叛军肝胆俱裂，让阿古柏在喀什噶尔听到你马蹄声便夜不能寐！”

“末将领命！” 刘锦棠的声音斩钉截铁，胸膛里一股滚烫的战意奔涌，“必不负大帅所托，以白彦虎之血，祭我军旗！”

“好！” 左宗棠眼中闪过一丝激赏，随即转为更深沉的凝重。

他绕过沙盘，走到刘锦棠近前，压低了声音，每一个字都带着千军万马的分量，“记住，锦棠，‘缓进’二字，是根基！徐占彪部已护住哈密至古城粮道，然转运之艰险，尤胜战场搏杀。

粮草未足，万勿轻动。

古城，便是你蓄势之地。粮秣充盈之日，方是利剑出鞘之时！”

“末将谨记！必待粮足，方施雷霆！”

左宗棠不再多言，只用力按了按刘锦棠的肩膀，那沉重的力道，传递着无声的信任与如山岳般的压力。

当夜，刘锦棠便率精锐亲兵，如一道离弦的黑色箭矢，刺入西域深秋凛冽的寒风中，直扑古城。

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古城。粮仓巨大的木门在令人牙酸的“嘎吱”声中，被数名精壮士兵奋力推开。一股混杂着新谷清香、陈年尘土和草料干涩的独特气息，猛地冲了出来，扑面而来。

刘锦棠独自一人，踏着厚厚的积尘，一步步走向粮仓深处。

眼前豁然开朗。

巨大的仓廪内部，仿佛另一个世界。一根根粗壮的原木梁柱支撑着高阔的穹顶，在幽暗中隐现轮廓。

视线所及，尽是堆积如山的粮袋。黄麻袋层层叠叠，垒得如城墙般坚实厚重，形成一道道令人窒息的巨大壁垒，几乎填满了整个空间，只留下狭窄的通道蜿蜒其中。

那是一种沉甸甸的、几乎凝固的“丰饶”，带着令人安心的力量感，无声地宣告着“缓进”策略的基石已然铸就。

刘锦棠伸出手，指尖拂过粗糙的麻袋表面，感受着里面饱满坚实的颗粒。这是大军的心脏，是挥出那致命一拳的力量源泉。

他顺着狭窄的通道，登上倚着粮垛搭起的简陋木梯，一级，再一级，直到最高处。高处视野陡然开阔，脚下是连绵起伏的粮山，如同凝固的金色波涛。

他推开高处一扇小小的气窗，深秋塞外刺骨的寒风立刻呼啸着灌入，吹得他鬓发飞扬，甲袍猎猎作响。

目光，越过粮仓的阴影，投向西北方向沉沉的夜幕。

二十里外，古牧地城头稀疏的灯火，在无边的黑暗与呼啸的寒风中，微弱地摇曳着，忽明忽灭，如同荒冢间飘荡的鬼火，透着一股死寂与不祥。

就在这肃杀的静默中，一阵急促而沉重的脚步声由远及近，踏碎了粮仓内的沉寂。

一名斥候满身风尘，脸上带着被寒风割裂的血口，连滚带爬地冲上木梯，单膝跪倒在刘锦棠